尽管听力损失与老年痴呆症之间是因果关系还是相关关系还在研究之中，但是它们之间的关系是肯定存在的。所有的研究表明，听力损失人士表现出更明显的认知能力下降。

听力损失可能与老年痴呆有关的主要原因有三个：社会隔绝、大脑认知资源不均衡的压力以及大脑自然功能的改变。

人们早就知道，保持社会关系和面对面交流是防止认知能力下降的重要武器。人类的大脑进化到可以管理大约150种社会关系，当我们停止管理足够数量的关系时，大脑就会逐渐萎缩。此外，健康的社会关系可以减少与认知能力下降、阿尔茨海默症和痴呆有关的慢性压力。

听力损失与此有何关系?听力损失会自然地导致孤立。想象一下，在一个满是人的房间里，一个患有听力损失的人会很快被孤立。如果人们在谈话中听不到别人在说什么，谈话很快就会结束。

长此以往，试图去听和识别每个单词的过度压力较终战胜了参与社会互动的欲望。因此，未经治疗的听力损失不仅会使患者丧失听力，而且还会对大脑的整体认知资源造成不均衡的压力。

这种压力可能看起来不重要，但它会降低大脑同时执行任务的能力，而且常常是相关的任务。花太多精力去听别人说什么，不管是有意识还是无意识的，都会阻止我们将事件存储为短期记忆。因而，听力损失不仅会影响听力，还会影响我们处理信息的整体能力。

即使是轻度听力损失也会妨碍处理和存储快速交流的言语

听觉是大脑对听觉信号产生反应，也就是说，听到声音的终点是大脑，而不是耳朵。一旦听觉信号被削弱，并随之中断，大脑无法获取足够的听觉信息，大脑会调用其他区域来帮助聆听，如视觉。作为回应，大脑开始改变其他区域的能力，试图弥补因听力损失而丢失的信息。

即使成功地理解了正在发生的事情，随着听力进一步下降，当听不见变成了新的常态，它也会改变大脑组织活动的方式，从而改变大脑的自然功能。在约翰·霍普金斯的多项研究中，听力损失与脑组织退化的速度加快有关，这可能是随着时间的推移，大脑功能改变的结果。年龄增长会使大脑自然萎缩，但听力损失可能会加速这一过程。

治疗听力损失的重要性

事实上，听力损失并不自动等同于痴呆。而且，防止痴呆并不是治疗听力损失唯一原因，它可以提高了一个人的整体生活质量。治疗听力损失之后，听损患者会显著提升认知能力。

美国杜克大学教授穆拉利·多雷斯瓦米说，“治疗听力损失对于提升认知能力的好处是目前市场上任何认知增强药物的两倍，在治疗与年龄有关的认知问题时，应该给予较大的关注。如果这还不足以成为治疗听力损失的动力，那么治疗听力损失还可以加强社会联系，恢复人际关系，会让人感觉年轻了好几岁。”

研究已经证实未经治疗的听力损失与痴呆症风险增加存在联系。如果您怀疑自己有听力损失，应尽早前往专业的医院或听力中心进行听力测试，并尽早治疗听力损失。如果确诊为感音神经性听力损失，目前尚无药物或手术可以直接恢复听力，因此，佩戴助听器是较为常见的一种治疗感音神经性听力损失的方法。