耳鸣多与耳聋同时出现或先后发生，常由耳部疾病引起，亦可是全身系统性疾病的一个症状。耳鸣常常持续不断，但有时也以脉冲或断续的方式出现，可突然产生，也可逐渐加重。如果耳鸣能够被患者以外的其他人听到，或者被仪器记录到，这种耳鸣就被称作“客观性”耳鸣；相应的，不能被其他人听到或被仪器记录到的耳鸣被称为“主观性”耳鸣。

绝大多数正常人在极端安静的环境下都会体验到“耳鸣”，但这与医学上诊治的耳鸣不同，它是人体内生理性噪声或神经系统基本活动的反映，通常不会给人们带来任何不良感受。临床上诊治的耳鸣一般是指给患者带来不良感受的耳鸣，它的响度较大（在一般外界声音背景下仍可听得到），音质特殊，它的存在常对患者的身心造成极大影响，如失眠、疲劳、抑郁、注意力不集中、情绪易激惹，严重影响人的生活质量。耳鸣还与患者的心理、精神因素和体质条件有关。平时许多传导性或感音神经性听力损失患者的耳鸣较轻，常不成为就医的原因，当患者有精神性刺激因素或体质虚弱时，耳鸣就成为扰人的主诉症状。据估计，在美国有近4000万到5000万人受到耳鸣的折磨，1000万到1200万的患者因耳鸣不断求医。英国听力研究所报道，该国受耳鸣影响的患者占总人口的10.1％～15.3％。Filgramm等在德国对>10岁人群进行耳鸣的流行病学调查，对有统计学代表性的3000人成功地进行了电话访问。持续性耳鸣的患病率为13%，样本中接近2％认为耳鸣在中等和难以忍受之间。

耳鸣的发生机制至今仍不清楚。Davis曾提出盖膜外缘脱离,盖膜与毛细胞联系的移位对毛细胞产生张力,使耳蜗兴奋性提高的学说。目前大多数学者认为这种耳鸣是病变部位的自发性放电活动所致。蜗后病变及中枢听觉径路病变产生耳鸣的机制可能是：听觉传导径路反射弧的传出和传入纤维控制着毛细胞发放的神经冲动。毛细胞发放的神经冲动由传入神经传到皮质,再通过传出纤维返回到末梢,从而控制毛细胞发放神经冲动的数量。传导径路受损害时，反射弧受到干扰,正常传出和传入冲动的改变可导致中枢产生异常节律的神经过度活动,并在反射弧中形成恶性循环。任何压迫听神经所造成的机械性刺激,也可产生异常的神经冲动而导致耳鸣。

另外，由于听觉中枢与边缘系统、情感系统有密切的联系,耳鸣可以与不良情绪互为影响并形成恶性循环的条件反射。边缘系统的激活同时又启动了记忆过程,耳鸣被中枢系统存储成为令人厌烦的信号,当外周的病理因素去除后,中枢仍然存在耳鸣的感觉。全身疾病引起耳鸣的机制可能是: ①全身性疾病:如高血压、低血压、动脉硬化、高血脂、糖尿病的小血管并发症,微小血栓、颈椎病等使听觉系统(包括耳蜗和听觉中枢) 的血供发生障碍; ②内分泌失调(甲状腺、胰腺、垂体等) ,影响耳蜗内外淋巴液循环以及离子浓度发生变化,引起耳鸣; ③神经的退行性变(如脱髓鞘病变)、血管袢压迫、炎症(如病毒感染)、外伤、肿瘤(听神经瘤) 、药物中毒等,引起听神经的绝缘性能下降产生耳鸣。④植物神经功能紊乱、精神紧张、抑郁等神经精神疾病可以通过边缘、情感系统影响听觉中枢。

许多耳鸣患者并不感到干扰或痛苦,不成为迫切要求解决的问题。这种耳鸣,不论其轻重都称为代偿性耳鸣。若耳鸣较重,又有耳部进行性器质性病变,或耳鸣虽较轻,但有明显的精神因素,则耳鸣会给患者造成严重干扰,并成为需要治疗的主症,这种耳鸣则称为失代偿性耳鸣。治疗失代偿性耳鸣我们有两个较基本的方法：一是从改变耳鸣声本身入手，也就是降低耳鸣的强度或者是完全消除耳鸣，临床上常用的药物、手术、电刺激治疗等方法都是试图在一定程度上减轻耳鸣声。二是不改变耳鸣，而改变耳鸣患者对其耳鸣的反应和态度。如习服治疗，心理咨询等就是在不改变耳鸣本身的情况下，调整患者的心态、情绪，从而减轻耳鸣所带来的烦扰。如果能彻底完全消除耳鸣，那么由耳鸣所引起的一系列神经、精神、情绪、睡眠的问题也就迎刃而解，但是目前尚没有哪种药物或治疗方式被公认能肯定、安全，有效的治愈耳鸣。既然不能完全治愈，那么较好的治疗耳鸣的方法就是：使耳鸣不再引人注意、使人烦恼，不再干扰患者的生活。现在国内外研究表明，耳鸣是一种声音，我们可以通过特殊的方法用其它的声音来减轻它对患者所造成的烦扰，也就是：“fight sound with sound”。这就是耳鸣的声音疗法。

19世纪初，法国医师Jean－Marc首次提出应用外源性声音来缓解耳鸣。1961年，Beed的掩蔽声学疗法,对100例患者进行了研究。

但因只有暂时性效果,未得到广泛应用。1976年，Jack Vernon开始系统地在临床上应用外界掩蔽声治疗耳鸣。此后，Jastreboff又将声治疗做为习服治疗的主要方法之一，并取得较好的临床疗效。那么，想运用声音来有效地缓解耳鸣，首先要确定什么情况下，耳鸣较严重，较影响患者。然后确定何种性质、强度的声音在上述情况下的治疗效果较佳。较后，还必须明确采用哪种声发生仪器设备较适合患者个体化的治疗方案。