现在，一项针对数千名50岁以上老人的研究发现，戴助听器似乎可以防止大脑长期衰退，这表明失聪实际上可以导致或加速痴呆症。科学家现在认为，听力下降可能在其他地方引发脑损伤，并阻止人们进行社会交往。众所周知，社会交往能保护大脑免受认知能力衰退的影响。埃克塞特大学医学院的克莱夫·巴拉德教授说：“失聪与老年痴呆之间存在联系的机制仍不确定。”他与伦敦大学国王学院的研究人员一道进行了这项研究。他说：“一种假设是当与听觉相关的感觉神经细胞功能失调时，它会导致其与大脑互动的其他神经功能失调。随后这可能会以级联效应慢慢扩散。另一种假设是听力下降会导致社交孤立或抑郁，我们知道这是患痴呆症的风险因素。”

埃克塞特大学的安妮·科比特博士说：“此前的研究已经表明，听力下降与大脑功能丧失、记忆力减退和痴呆风险增加有关。”科比特说：“我们的工作是研究佩戴助听器作用的较大规模的研究之一。它表明佩戴助听器实际上可以保护大脑。我们现在需要更多研究和临床试验来检验这一点，或许可以通过政策来帮助人们在晚年生活中保持健康。”

专家说，这一研究结果“令人兴奋”，并指出确保人们在晚年佩戴助听器可能会对推迟成千上万老年人罹患痴呆症产生巨大影响。

不过，其他专家表示，这项研究可能表明，帮助老年人更积极地参与社交是这一发现背后的驱动力。