能看见的东西一定看到了，而能看到的东西不一定能看清了；同理，能听清的声音一定是听到了，而能听到的声音不一定能听清。

听到，是听觉系统的基本功能，而听清则是更高级功能。只要有信号传到听中枢，我们就“听到”了；但要听清，还必须具备听觉分辨能力。哪些因素决定了我们能否听清？

在过于嘈杂的环境中，由于信号本身变得含混不清，正常听力的人也无法听清；信号声过小也会产生类似的情况。比如，电视机声音太小，我们正常听力者也同样听不清。但这不是问题的全部。内耳具备声信号分析能力。内耳受到损伤后，听觉分析能力就会明显下降，但由于我们的听觉分辨能力有足够的余地，不必100%也能保证我们听清。因此，不太严重的内耳损伤还不至于使病人完全丧失听觉分辨能力。
听中枢具备更重要的声信号分析能力。听中枢受损，听觉分辨能力更差。有一种因中枢障碍导致的耳聋，称为中枢聋。典型的中枢聋患者，完全可以听到声音，甚至是极细小的声音，但他们听不懂、听不清。
显然，听不到（或声音太小）肯定会听不清；但即使听到了，由于内耳、听中枢分析能力下降，也依旧会听不清。而且，这个问题很难解决。我们也可以反过来推理：内耳或/及听中枢的损伤，是导致听不清的主要原因。遗憾的是，大多数神经性聋患者，其内耳、听中枢都有损伤，只是程度不同而已。因此，不少神经性聋患者都会抱怨听得到却听不清。